2008年，6只鸳鸯的到来，打破了昌集村这个南漳偏远山村的宁静。

那时村民还不知道它们是什么鸟，有人想抓去做火锅吃。村支书曾祥波见这种鸟的羽毛鲜艳漂亮，为了确认鸟的种类，请来了摄影爱好者，拍摄高清图片发在网络上。没想到，很快就有人认出：此鸟是鸳鸯。

黄秋生 摄

“昌集惊现野生鸳鸯”的消息一经传出，全国各地的摄影爱好者不远千里，赶到昌集村，其中一个月就接待数百人，他们都来拍鸳鸯的。

鸳鸯是一种观赏类鸟，对栖息地的自然环境要求很高，属国家二级保护动物，全国只有江西婺源、贵州石阡、福建屏南等为数不多的地方有鸳鸯栖息。昌集村，是华中地区首个出现的鸳鸯的地方。

白榕 摄

昌集村地处于襄阳、荆门和宜昌三地交汇之处，长度超过6公里的漳河水穿村而过，河面宽阔，水流平缓，河水清澈，山上树木种类繁多，属于松、杉、栗、柏、檀混交林，植被茂密，河谷地带农田肥沃，盛产水稻、莲藕，是野生动物理想的繁衍、栖息之地。

观鸟人士分析，鸳鸯是一种候鸟，每年冬季从东北向南迁徙，喜欢在天然树洞中筑巢、在水中嬉戏；而昌集村自然生态保存完好，村里漳河拦坝蓄水后水位上升，成为鸳鸯难得的栖息地。

黄秋生 摄

为保护鸳鸯，昌集从此走上生态立村之路，他们成立全国第一个村级“野生动物保护协会”，制定村规民约，原来想吃鸳鸯肉的村民，也主动加入到保护鸳鸯的行列中。为给鸳鸯创造更好的栖息条件，昌集人在河边撒播稻谷，在河滩地上种上牧草籽。每年村民移栽水稻时，正赶上鸳鸯出没，村民从不惊扰鸳鸯觅食。

为了不伤害鸳鸯，留住鸳鸯，昌集村种植的水稻等农作物只能施农家肥，不打农药，不施化肥，这样一来既保护了鸳鸯，又保证了大米的品质。

村民曾祥勇种的2亩水稻，往年只能卖一元零五分一斤，稻谷品质提升以后，合作社收一元八角一斤，一季水稻能多挣千元以上，曾祥勇没有想到保护鸳鸯还能带来水稻增收。

黄秋生 摄

昌集村生态环境的保护，引来了更多的鸳鸯来此安家，数量上从2008年的6只增加到现在的数千只，鸳鸯这种候鸟，在昌集村成了”留鸟”。

2019年6月4日，昌集村民委员会获得省政府颁发的“湖北省环境保护政府奖”，成为唯一获此殊荣的村集体。