11月29日上午11时10分，由越南航空执飞的芽庄至宜昌VN696航班，搭载189名乘客准时降落在宜昌三峡机场，三峡机场2018年国际旅客吞吐量达到50009人次，实现自2007年宜昌航空口岸开放以来旅客吞吐量首次突破5万人次的目标。

据介绍，国际旅客吞吐量达到5万人次是一个机场升级为国际机场的先决条件，这个运量指标也是宜昌三峡机场航空口岸扩大开放的必要条件。旅客吞吐量突破5万人次之后，三峡机场将有能力承载航空免税店的运营，更好地满足出入境旅客的多层次需求。目前，宜昌三峡机场已经与中国免税品(集团)有限责任公司开展前期合作洽谈，预计在2019年，可以实现从机场搭乘航班出境并在机场免税店购物的设想，这也将成为湖北省内第一家开设机场免税店的支线机场。

宜昌三峡机场负责人表示，宜昌三峡机场将以国际旅客吞吐量突破5万人次为契机，积极抢抓我市外向型经济及出境游快速发展的有利机遇，加大国际航线开发力度，维持东南亚、东北亚航线的常态化运行。同时，随着机场改扩建项目的加快推进，进一步提升口岸保障能力及通关效率，对现有基础设施进行更新改造、查验设施组织升级配套安装、口岸运营系统进行标准引入投产，形成全新的航空口岸运营环境和体系，最终实现“口岸软硬件得以有效更新、口岸查验能力显著提升、口岸效益功能充分发挥”的全新局面。

据悉，宜昌航空口岸扩大开放项目已经国务院批准列入了《国家口岸发展“十三五”规划》，宜昌三峡机场提档升级成为国际机场以后，机场的国际航线开发也将迈入一个新的阶段。届时，更多外籍航空公司可以在宜昌三峡机场全年稳定执行正班定期航线，为宜昌及周边城市搭建起航空与旅游的互动交流平台。(三峡日报 记者严晓冬、通讯员王婷婷)